En 1999, mientras el TCG de Pokémon se expandía a marchas forzadas por todo el mundo, en Japón existía un objeto coleccionable que pasó prácticamente desapercibido para el mercado occidental: el manga «Pokémon Card Ni Natta Wake», cuyo título se traduce aproximadamente como «Cómo me convertí en una carta Pokémon». Seis volúmenes, seis promos exclusivas, y un solo ilustrador: Kagemaru Himeno, una de las firmas más reconocibles de los primeros años del juego.
La mecánica era sencilla pero efectiva: cada tomo del manga incluía en su interior una carta promocional de edición limitada, sin número de colección convencional, con un arte específico creado para la ocasión. Sin sobre, sin tienda de cartas, sin sobre de sobres especiales. Solo el manga y lo que llevara dentro.
El Origen de Pokémon Card Ni Natta Wake y la Magia de 1999
Kagemaru Himeno es una ilustradora con una presencia constante en los primeros años del TCG. Su estilo es reconocible: líneas claras, composiciones centradas en el Pokémon con fondos sencillos, una paleta cálida y una tendencia a representar a los Pokémon con humor y expresividad antes que con gravedad. En los promos del manga, ese estilo se aplica con total libertad, sin las limitaciones de formato que impone un set estándar.
Lo que hace especialmente interesante a esta mini-colección desde el punto de vista del coleccionismo es precisamente su carácter ajeno al sistema habitual de distribución. Las seis cartas no circularon a través de las vías convencionales del TCG japonés. No aparecieron en los habituales reportes de rareza de los foros de la época. Llegaron al mercado secundario de forma gradual, y su catálogo completo tardó en documentarse en las bases de datos occidentales.
Hoy, reunir las seis promos de Card Ni Natta Wake en una sola página de carpeta es un objetivo minoritario pero específico: quienes lo persiguen lo hacen con el conocimiento de que están construyendo un conjunto que poca gente tiene completo.
El Arte de Kagemaru Himeno en los Promos Exclusivos
Vista en conjunto, la colección de seis cartas tiene una coherencia visual que pocas series promocionales de la época pueden igualar. Al ser todas obra de la misma ilustradora y concebidas como acompañamiento a un mismo manga, existe una unidad de tono y tratamiento que las hace especialmente atractivas exhibidas juntas en una carpeta. No es una rareza aleatoria entre otras rarezas: es un conjunto pensado como conjunto.
La selección de Pokémon es también reveladora. Himeno no trabajó con legendarios ni con cartas icónicas de alto valor competitivo. Trabajó con Mankey, Psyduck, Jynx, Sunkern, Hoppip y Pikachu: Pokémon con personalidad narrativa, capaces de protagonizar situaciones con humor o ternura. Esa elección define el tono de todo el proyecto.
Los Primeros Volúmenes y el Nacimiento del Humor Visual
El primer volumen del manga introduce a Mankey como protagonista. La escena clave del tomo, que da nombre a la broma visual que Himeno lleva a la carta, gira en torno a la obsesión del Pokémon cerdo mono con una manzana. En el arte de la promo, Mankey aparece con esa intensidad característica de la generación original: ojos pequeños y furiosos, expresión concentrada, la energía contenida de un Pokémon que toma muy en serio cualquier cosa que hace. Es la clase de ilustración que solo funciona si el ilustrador entiende al Pokémon no como objeto decorativo sino como personaje.
El segundo tomo pertenece a Psyduck. Hay algo completamente acertado en que Himeno haya sido la ilustradora elegida para este Pokémon: su estilo de cómic clásico —con líneas gruesas y expresiones amplificadas— encaja perfectamente con la confusión permanente que define al pato amarillo. En el mercado vintage japonés, la promo de Psyduck circula con relativa frecuencia, pero encontrar copias en buen estado es otra cuestión: al haber estado encuadernada en un manga, muchas copias presentan marcas de uso o deformaciones por la presión del tomo.
La Belleza de lo Cotidiano en Jynx, Sunkern y Hoppip
Jynx es quizás el caso más interesante de los seis. La ilustradora tiene que trabajar con un Pokémon cuya estética ha sido históricamente polarizante, y lo resuelve exactamente igual que resolvería cualquier otro: centrándose en la expresión y en la narrativa de la escena. En el arte de la promo, Jynx gana en empatía lo que pierde en excentricidad. Himeno la dota de una personalidad mucho más cercana y accesible de lo habitual en el juego, algo que en los foros de coleccionismo de la época generó comentarios positivos incluso de coleccionistas que no eran especialmente aficionados al Pokémon.
El volumen cuatro trae al Sunkern más apreciado de toda la era clásica del TCG japonés. La semilla variocolor de segunda generación tiene pocos momentos de protagonismo en la historia del juego, y este es el más distinguido: una promo exclusiva con arte de Himeno, en un fondo que evoca los inicios más puros del Pokémon TCG —colores limpios, composición simple, Pokémon en primer plano sin artificios. En foros nipones de coleccionismo se cita con frecuencia como ejemplo de cómo una carta puede ser memorable por su contexto aunque el Pokémon que protagonice no sea de los más populares.
Hoppip cierra el grupo de los volúmenes intermedios. La esencia de este Pokémon —ligereza, movimiento, dejarse llevar por el viento— es exactamente el tipo de cualidad que Himeno sabe capturar sin que la ilustración resulte forzada. La promo tiene esa sensación de sencillez aparente que en realidad requiere bastante criterio para conseguir: el Pokémon parece flotar sin esfuerzo, y la composición tiene un equilibrio que invita a mirarse durante más tiempo del que el tamaño de la carta justificaría.
El Cierre de Oro con la Carta de Cumpleaños
El sexto y último volumen de Card Ni Natta Wake incluye la promo más buscada de toda la serie: el Birthday Pikachu. No es el primer Birthday Pikachu de la historia del TCG —ese título corresponde a la promo japonesa de 1998 distribuida en eventos oficiales— pero la versión de Himeno tiene un peso específico por su contexto. Es el remate de un proyecto de seis tomos, y la elección de Pikachu para cerrar la serie no es casual: el Pokémon más popular del juego como colofón a una colección que había apostado por figuras secundarias.
El arte muestra a Pikachu en una escena de celebración que el estilo de Himeno convierte en algo más cálido y personal que el tratamiento habitual de este Pokémon en el juego. No hay efectos especiales ni fondos elaborados: hay un Pikachu con sombrero de cumpleaños y la expresión que Himeno sabe dar mejor que casi nadie, esa mezcla de energía y simpatía que hace que el Pokémon parezca tener algo que decir.
Para un coleccionista, completar las seis cartas de Pokémon Card Ni Natta Wake es un proceso lento. No porque sean imposibles de encontrar —el mercado japonés de segunda mano tiene copias con cierta regularidad— sino porque el conjunto como tal rara vez aparece completo. Lo habitual es ir encontrando las cartas de forma dispersa, en diferentes estados de conservación, pagando precios que varían considerablemente según quién vende y en qué momento. Pero el resultado, una vez reunidas las seis en una página, es una de esas colecciones que se sostienen por historia y coherencia antes que por valor de mercado. Y eso, en el coleccionismo de cartas clásicas, no es poca cosa.
